化石燃料は限りある資源ですし、また燃やせば二酸化炭素や硫黄酸化物・窒素酸化物を吐き出します。
そこで、日本では近年、省エネルギー対策が強化され、家庭でも省エネルギーに配慮した生活が強く求められています。
家庭における省エネルギー対策のひとつにエコキュートの導入があります。
エコキュートは数ある｢自然冷媒ヒートポンプ式電気給湯機｣の愛称として使われているものです。
エコキュートは空気熱を利用して湯を沸かす高効率給湯機です。それまでガスで沸かしていたものを電気を使って沸かすことになりますが、電気の熱ではなく「空気でお湯を沸かす」というわけです。つまり冷房の逆だと思えばいいのでしょうか。
冷房であれば、室内の熱を外に出してしまうのですが、エコキュートは室外の熱を給湯器に取り入れるということですね。
エコキュートによって湧いた湯は風呂や調理、最近では温水床暖房やパネルヒータ－にまで利用できるようになっています。
近年では各電力会社や給湯機メーカーが競って開発、販売しています。
「空気でお湯を沸かす」ということなので、エコキュートで湯を沸かすために消費する電気エネルギーは、熱エネルギーの場合の３分の１程度ですむようなのです。なんだか魔法みたいですけど。二酸化炭素にしても従来の給湯機に比べて排出量を６０％削減することができます。
そこで思ったのですが、空気の熱を利用するというなら、夏なんかは室内の空気の熱を利用すれば、湯沸しと同時に冷房もできるような気がするのですが、どうなんでしょうか。
大気中の熱を奪う冷媒CO２は工場などで発生したCO２を利用しています。
エコキュートは地球温暖化の元凶であるCO２を逆に利用し、大幅に省エネ効果をあげる画期的な給湯機として高く評価されています。
２０００年に開発されたエコキュートは２００６年には約４８万台が設置され、経済企画庁は２０１０年までに５２０万台の設置を目標にしています。
省エネ住宅では経済性も重要ですが、エコキュートは初期費用がかかるものの、オール電化にすれば光熱費の基本料金を電気一本にできたり、エネルギー効率がよかったりすることから、初期費用以上の経済的メリットがあるといわれています。
また国からの補助金制度もあり、初期費用の経済的負担は軽減されます。
エコキュートは貯水タンクが結構大きい上に重いですから、設備を置くスペースが必要なこと、寒冷地に対応していないことなどがデメリットもいくつか指摘されており、今後さらに改善が求められています。
エコキュートが今後さらに普及し、省エネ住宅が増えることが期待されています。
