地球の環境問題が深刻になっている今日、省エネ住宅を実現する方法として自然エネルギーが注目を集めています。
化石燃料だって自然の中で作られたエネルギーじゃないかという考え方もできますが、自然エネルギーという場合は化石燃料は入らないようです。
自然エネルギーはＣＯ２を発生せず、クリーンで環境に優しいエネルギーでなければならないということですので、二酸化炭素や硫黄酸化物・窒素酸化物をだす化石燃料はアウトというわけですね。
自然エネルギーの中でも太陽エネルギーは、省エネ住宅や施設で既に取り入れているところも多くあります。
太陽エネルギーを利用したものには太陽光発電（ソーラーシステム）や太陽熱温水器などがあります。
住宅にソーラーシステムを取り入れて自家発電できるようになれば、電気代を大きく削減することができるでしょう。また、日本中の住宅でそれが採用されるようになれば、日本のエネルギー問題もかなりの程度解決されることでしょう。
問題は、導入時の費用ですけど・・・。
ソーラーエネルギーは、活用の幅が広く、身近なエネルギーとして消費者の関心を集めています。
地熱エネルギーは日本の豊富な地熱資源を生かしたエネルギーです。
火山が多い国ですから地震が多くて損なのかと思いきや、温泉など地熱エネルギーの恩恵にあずかることもできるわけですね。
最近ブームになっている岩盤浴はこの地熱を利用したものです。
地熱エネルギーは地下で発生する熱を水蒸気や他の中間熱媒体によって取り出すことによって、主に入浴、冷暖房、園芸などの小規模な省エネに利用されています。
もちろん地熱発電も行われています。
現代、最も期待が高まっているものに風力エネルギーがあります。
日本は大陸と大洋に挟まれた位置にありますので、一年中風の強い国であるといってもいいでしょう。
風を利用した風車は古代から生活の中で活用されていました。
現代では風車の回転をエネルギーに換え、電気自動車、風呂、温室などに利用されています。
コストが低く、熱変換には１００％の効率が得られるということです。
現時点では発電に占める割合はまだまだ低いのですけど、今後用途の幅が広がっていくものと思われます。
水力エネルギーはほとんどが発電に使われており、水力発電として日本では古くからダムによる発電が行われていまして、２０世紀前半は、発電の大半を水力に頼っていました。
日本は山がちな地形で川の流れが急ですから、水力発電に利用しやすかったのですね。
現代ではダムによる水力発電は減っていますいが、別の方法で水力発電が行われています。
今後さらに研究が進み省エネ住宅に取り入れられることが期待されています。
自然エネルギーには他にも様々なものがあり、現在も研究開発が続けられています。
石油や石炭などの化石燃料頼らず、自然エネルギーを有効に活用することが未来の地球のために重要なことなのです。
